Op 23 april 2026 is Gerard Zijlstra onderscheiden met het Chapeaubeeldje. Deze gemeentelijke onderscheiding is bedoeld als blijk van waardering voor inwoners die zich op bijzondere wijze verdienstelijk maken voor Zoetermeer en haar inwoners. Het beeldje werd uitgereikt door wethouder Jan Iedema, als erkenning voor een bijzondere prestatie en jarenlange inzet.

Voor iedereen die betrokken is bij Greg & Baud komt deze erkenning als geen verrassing. Gerard wordt al jarenlang gezien als een echte verbinder binnen Zoetermeer. Met zijn visie, tomeloze inzet en grote betrokkenheid bij de stad weet hij mensen samen te brengen en te inspireren. Zijn werk heeft een blijvende impact op het culturele en sociale leven in Zoetermeer en raakt generaties.

Als oprichter en voorzitter van Stichting Greg & Baud Productions heeft Gerard een belangrijke rol gespeeld in de ontwikkeling van het gezelschap tot wat het vandaag is: een plek waar kwaliteit en betrokkenheid hand in hand gaan. Onder zijn leiding groeide Greg & Baud uit tot een organisatie waarin zowel professionals als vrijwilligers samenwerken aan bijzondere producties en projecten.

Ook buiten Greg & Baud is Gerard van grote betekenis. Hij stond aan de basis van onder meer het Warm Water Jeugdtheater en is actief betrokken bij initiatieven zoals Stichting Theater Hart en de Knussebus. Daarnaast zet hij zich in voor nieuwe ontwikkelingen, zoals de Jongerenhub in Palenstein, waar jongeren de ruimte krijgen om zich creatief te ontwikkelen.

Wat Gerard bijzonder maakt, is zijn oog voor de mens achter de prestatie. Hij creëert kansen voor kinderen en jongeren en zorgt ervoor dat cultuur toegankelijk blijft voor iedereen. Dankzij zijn inzet hebben velen niet alleen een podium gevonden, maar ook zelfvertrouwen, vriendschap en nieuwe perspectieven.

Daarnaast blijft Gerard zich inzetten voor de stad via diverse maatschappelijke en culturele projecten, waaronder het Korenfestival Zoetermeer en Jong Senioren Zoetermeer. Ook is hij betrokken bij Stichting Jong voor Zoetermeer, waar gewerkt wordt aan een nieuwe culturele jongerenhub gericht op muziek en talentontwikkeling.

Met het Chapeaubeeldje krijgt Gerard Zijlstra de erkenning die hij verdient: die van een onvermoeibare kracht, een inspirator en bovenal een mensenmens.

Wij feliciteren Gerard van harte met deze bijzondere onderscheiding!